HISTORIA DEL MARIACHI 

(Segunda parte)

Existen muchas teorías. Una de ellas, quizá la más conocida, menciona que la palabra “Mariachi”  proviene de la palabra francesa “marriage”, que significa boda o matrimonio y que con el tiempo se transformó en la palabra “mariachi” que hoy conocemos. La teoría que la sustenta, dice que durante la intervención francesa, los soldados franceses comenzaron a referirse como “marriage” (Matrimonio en francés) no únicamente a las bodas que ellos presenciaban en tierras mexicanas, sino a la música que se tocaba en dichos eventos,  pero si esta teoría fuera cierta, querría decir que ellos fueron quienes bautizaron a este tipo de grupo musical, dando por hecho que antes de su llegada no existía ninguna palabra que los identificara. Lo cual es poco creíble.

Otra de las teorías señalan que en Jalisco y Michoacán hay un árbol de madera blanca y porosa el cual es usado para la fabricación de guitarras. Según algunos  investigadores, este árbol se llama “mariachi”, sin embargo, hay mucha gente oriunda de estas regiones que desmienten que exista un árbol con dicho nombre.

Pero hay otra teoría que al parecer, es la más acertada o cuando menos la que muchos mariachis mexicanos aceptan. Esta es la que afirma que la palabra “Mariachi” se originó en Cocula, Jalisco.

Coculán es un cerro al sur de Cocula donde se asentó la tribu coca en el siglo XVI. Ellos eran descendiente de los chimalhuacanos y a su vez de los nahoas. De ellos, se afirma que tenían tanto habilidades para la música como para imitar los sonidos que les parecían agradables. Y son a ellos, a esta tribu, a los que México les debe hoy que existan los ya famosos “Mariachis”.

¿Cómo nació “El Mariachi”?

Para comprender su nacimiento, tenemos que remontarnos a la conquista española y recordar el gusto melódico de los Cocas.  Cuando llegaron los frailes españoles a Cocula, se dieron cuenta de la facilidad de los lugareños para reproducir sonidos y música a través de instrumentos que ellos mismos construían y decidieron utilizar la música, como instrumento evangelizador. El Fraile Miguel de Bolonia, logró transformar antiguas melodías dedicadas a sus ancestrales deidades aztecas, en alabanzas a la Madre de Jesús y a San Miguel Arcángel y subrayó la idea de que la música era el lenguaje que Dios había decidió utilizar para  comunicarse con ellos.

Así, al correr el tiempo y ser totalmente conquistados por los españoles, los músicos  Cocas transformaron no sólo sus propios ritmos autóctonos, sino que adoptaron instrumentos españoles como el violín y la guitarra. En rancherías cercanas a Cocula nacieron los viejos “violines del cerro” y haciendo gala de su facilidad de crear instrumentos nuevos, el indígena Justo Rodríguez Nixen inventó la vihuela con una concha de armadillo y luego el guitarrón con cuerdas de tripas de animales, instrumentos ya actualizados sin los cuales el mariachi que hoy escuchamos carecería de su sonido característico.

Durante su proceso evangelizador, los indígenas de Cocula empezaron a adorar a la Virgen que llamaban “Maria del Río”, cuya imagen fue descubierta mientras unos campesinos araban la tierra. Este hallazgo fue el acicate que despertó la devoción de los coculeneses y en su nombre crearon una canto de alabanza, del que, según los investigadores, nació la palabra “Mariachi”.

En  uno de los párrafos de la alabanza que crearon para esta Virgen, se lee “Maria ce son” que según los estudiosos significa “la Canción de María”. Al pronunciar “Maria Ce...” parecía que decían “Maria Shi” o “María She” que al pronunciarse rápido suena como “Mariachi”. 

Así, según este estudio, la palabra “Mariachi” proviene en realidad un canto religioso, y no de la palabra francesa “mariage” como otros investigadores afirman.

Al pasar el tiempo y hasta principios del siglo XX, la música de mariachi era menospreciada por la aristocracia y había permanecido en su medio rural, pero en 1905 las cosas cambiaron al considerarse  al mariachi como un grupo pintoresco, digno de presentarse en foros citadinos. Así, cuenta la leyenda, un grupo de mariachis fue  llevado a cantar en un onomástico del presidente Porfirio Díaz. Las narraciones describen a este grupo vestido a la usanza  de los hombres de campo y los instrumentos que llevaban en aquel entonces resumían aquellos con los que empezaron: violines, vihuelas y guitarrones.

Dos años después, en 1907 nuevamente Porfirio Díaz utilizó la música de mariachi para amenizar una fiesta ofrecida en honor del secretario de estado norteamericano  Eliu Root. Se dice que este grupo vino ex profeso desde Guadalajara e interpretó sones y jarabes mientras dos charros acompañados por dos tapatías bailaron al compás de las arpas y de los violines.  ¡Y algo importante! Se dice que ésta fue la primera vez que un “mariachi” se vistió del atuendo ya característico de charro.

Hoy en día, los “mariachis” interpretan sus melodías no sólo en México, sino en muchas ciudades de Estados Unidos y han logrado acaparar el gusto del público más exigente. Si no, que lo diga el senador Edward Kennedy, quien cantó a lado de ellos en la reciente convención del partido demócrata.

The only thing more Mexican than tequila is mariachi and it seems a shame to have one without the other.

Mariachi goes beyond music, it is the sum of a cultural revolution expressed through a group of musicians, dressed in popular clothing (most recently charro suits) which encompasses the essence of Mexico and its people. It is something cultural, spiritual and traditional that is unique to this country, an experience not to be missed.

The word mariachi refers to the musicians now commonly seen in restaurants or strolling the streets, dressed in silver studded charro outfits with wide brimmed hats playing a variety of instruments which include violins, guitars, basses, vihuelas (a 5 string guitar) and trumpets.

Their songs speak about machismo, love, betrayal, death, politics, revolutionary heroes and even animals (one particularly famous song is "La Cucaracha").

The mariachi originated in the southern part of the state of Jalisco sometime in the 19th century. No one is sure where the name comes from although a variety of theories have been postulated and, depending on which best fits the postulators needs, are adhered to. The original theory held that mariachi was derived from the French word for wedding - mariage, because of the type of music played at these events. The only problem with this theory is that the music originates in a part of Mexico the French never visited and, even it they had, it began before their arrival in 1864.

Another theory states that the word comes from the indigenous name of the Pilla or Cirimo tree, whose wood is used to make guitars. If this were true then the word mariachi would be applied to the instrument itself and not to those who play it.

It has also been suggested that the name comes from a festival in honor of a virgin known as Maria H. (mah-ree-ah AH-chay) at which musicians played and that over time they were given this name.

The truth is that no one knows where the name originated, but it is one which is associated with a great deal of prestige not only in Mexico, but around the world. The origins of the mariachi itself (the group, culture, music, etc.) are not much easier to trace. The mariachi is the sum of a cultural evolution which has taken place over the last century or so in Mexico.

Although the indigenous tribes of Mexico made music with flutes, drums and whistles, there is no clear link between the indigenous music and the mariachi. The instruments originally used by the mariachi were those introduced by the Spaniards - violins, guitars, vihuelas, harps, etc. These instruments were intended to be used during masses but the criollos (Mexicans of Spanish descent) began using them to make popular music as well, much to the chagrin of the priests, since they were used to accompany some of the more scandalous, satirical or anticlerical couplets of the times.

Mariachi music thrived with the support of the people. The criollos of the 19th century did all they could to wipe out every last trace of the Spanish presence in Mexico and, by doing so, supported the mariachi music.

Mariachis could be seen wearing traditional workmen's clothes - white pants and shirt and a straw hat, and traveling around looking for work. Most commonly they would find employment at any of the haciendas where they would earn more than the average laborer.

With the revolution, many of the haciendas were forced to let the mariachis go. They would then wander from town to town singing songs of revolutionary heroes and enemies, carrying news from one place to another.

Still not enjoying the same position they had before, the mariachis took to playing in public venues for a fee. One of the most popular of these was San Pedro Tlaquepaque in the state of Jalisco, a fashionable place for the residents of Guadalajara to spend their summers.

Since they were playing for a fee they were forced to add new elements to their music and to expand their repertoire to include waltzes and polkas.

By the early part of this century the mariachi began to regain its popularity. The most prized of the mariachis were still those from the state of Jalisco, particularly the areas of Cocula and Tecaltitlan. They represented Mexico to the people during the Independence day celebrations in Mexico City in 1933 as well as during Lazaro Cardenas' election campaign in 1936.

With the advent of radio and television their popularity continued to grow. Recording contracts were signed and they were paired with famous singers like Jorge Negrete and Pedro Infante. Due to the popularity of jazz and Cuban music the trumpet was adopted, pushing the violins into second place and, in some cases, replacing the harp.

Movies were made which represented Mexico as a place populated with truly macho men whose live revolved around the charro, tequila and, of course, the mariachi.

Today, mariachi music is played around the world in places as far away as Japan and Europe. This integral part of Mexico's culture and history is celebrated each September in its birth place, Jalisco.